Como a cultura pop e a ansiedade climática galvanizaram uma nova geração de artistas de argila

Não faltam mostras de arte em argila para ver agora em todo o país. No Museu de Artes e Design de Nova York, “Funk You Too! Humor e Irreverência na Escultura em Cerâmica” destaca 50 peças ousadas criadas desde a década de 1960 até os dias atuais. Artistas LGBTQ+ são o foco de “Making in Between: Queer Clay” em exibição no Museu Americano de Arte Cerâmica de Pomona. E o Metropolitan Museum of Art acaba de estrear “Grounded in Clay: The Spirit of Pueblo Pottery”, com curadoria do Pueblo Pottery Collective e anunciada como “a primeira exposição de nativos americanos com curadoria comunitária na história do Met”.

Dois shows inaugurados recentemente perto de Mid-City Los Angeles capturam especialmente a gama de ideias contemporâneas dos artistas de argila. “Wayfinding”, a terceira bienal de argila da Craft Contemporary, apresenta o trabalho de 14 artistas contemporâneos “que aproveitam as poderosas propriedades físicas e metafóricas da argila para incorporar seus laços com a terra e a água”, conforme descrito no site da exposição. A uma curta distância de carro, “Clay Pop Los Angeles”, com curadoria de Alia Dahl no Jeffrey Deitch, adota uma abordagem lúdica e ousada do barro, com foco nas influências da cultura pop.

Estas duas exposições colectivas destacam os temas que os artistas contemporâneos do barro estão a explorar - nomeadamente as ansiedades modernas em torno da industrialização e das alterações climáticas, bem como a memória ancestral. À medida que os artistas contemporâneos continuam a impulsionar as possibilidades da arte cerâmica, utilizam a ligação do meio com a natureza, o tempo e a química para explorar narrativas globais e pessoais.

Uma artista que trabalha com argila, Courtney Mattison, radicada em São Francisco, cria trabalhos que destacam as mudanças climáticas, a partir de sua formação em ecologia marinha e estudos ambientais. “Our Changing Seas IV”, criado entre 2016 e 2019, se estende sobre uma grande parede em “Wayfinding”, envolvendo o espectador. Mattison costuma usar objetos do cotidiano, ou ferramentas que ela mesma fabrica, para recriar meticulosamente a textura dos recifes de coral.

“Quero que as pessoas vejam o que vejo quando mergulhamos em um recife de coral – que sintam que estão pairando sobre ele e descobrindo detalhes de todos os ângulos”, disse Mattison.

Esta forma de olhar mais atento exige que reconheçamos também o branqueamento dos recifes de coral, resultado do aumento da temperatura da água. A instalação de Mattison muda de tons coloridos e vibrantes para seções brancas e nítidas, chamando a atenção para o fato de que esses ecossistemas ainda estão vivos – são seus esqueletos que estamos vendo.

“É essencial que o meio do meu trabalho seja a cerâmica, já que o carbonato de cálcio é tanto um ingrediente do esmalte quanto o composto precipitado pelos corais para esculpir suas estruturas rochosas”, disse Mattison. “Não apenas a composição química do meu trabalho é paralela à de um recife natural, mas os tentáculos de porcelana e os corpos dos corais vivos compartilham uma sensação de fragilidade que obriga os observadores a olhar, mas não a tocar.”

Baseando-se em décadas de trabalho em cerâmica, Joan Takayama-Ogawa também traz questões de mudança climática para sua arte, com diversas peças expostas em “Wayfinding”. Eles variam de esculturas totalmente brancas de 30 a 40 polegadas que remetem à Grande Barreira de Corais até cupcakes de cerâmica de 10 centímetros com canetas de seringa, com "cobertura" desprovida de cor.

As peças de cerâmica da artista e educadora carregam “mensagens assustadoras” ao mesmo tempo que apostam na beleza, explica. Takayama-Ogawa lembra como uma estudante da Otis trouxe seus “pedaços de coral branco” de Guam, a terra natal da estudante. Isso foi em 2009; em 2015, a artista fez do branqueamento de recifes de coral uma parte importante de sua prática. Recentemente, ela adotou uma nova direção: evitar esmaltes coloridos.

“Muitas pessoas ficam surpresas por eu estar trabalhando de branco agora”, disse Takayama-Ogawa. “Mas isso se deve à intenção e ao conceito – e à história do coral branqueado.”

A mudança da paisagem e os efeitos humanos sobre a terra desempenham um papel importante em muitas das obras expostas. O artista pueblo de Isleta e Navajo Rowan Harrison diz que suas raízes no sudoeste incluem “uma forte linhagem tradicional quando se trata de trabalhar com argila”. O ceramista de Fullerton tem diversas obras expostas em “Wayfinding”, todas construídas e pintadas à mão. Duas obras sem título são especialmente impressionantes na forma como mostram a abordagem de Harrison à mídia mista. Um vaso feito de argila nativa, que o próprio Harrison às vezes cava, é pontuado por pregos enferrujados. As formas contêm mundos opostos: a energia terrestre da argila justaposta ao prego produzido em massa.